INGEZONDEN MEDEDELING – Tegenwoordig wordt je bij het surfen op het internet om de haverklap geconfronteerd met de vraag tot registratie. Wil je aankoop doen, maak dan een account. Wil je een artikel lezen van een grote krant, maak dan een account.

Social media, webshops, allerlei fora, noem het maar op of er zijn duizenden, miljoenen gebruikers bij die allemaal hun persoonlijke gegevens hebben opgegeven. En door middel van cookies zijn veel mensen zich niet bewust van het feit dat hun gedrag online zeer eenvoudig kan gekoppeld worden aan hun identiteit, en dat privacy in bijna alle gevallen dus niet meer dan een illusie is.

Anoniem online surfen is al lang geen sinecure meer, en of je nu om professionele of privéredenen surft, veel of weinig, op je smartphone of een computer, je zal op een gegeven moment om je contactinformatie worden gevraagd.

Maar wat gebeurt er in feite met deze gegevens? Worden ze veilig opgeslagen, kunnen deze niet voor malafide doeleinden gebruikt worden? Wat is het uiteindelijke doel ervan? Is een account aanmaken nu echt nodig?

Laten we nu eens kijken wat het verplicht aanmaken van accounts op het internet voor onze privacy in het algemeen betekent.

Waarom is een registratie überhaupt nodig of gewild?

Je moeten registreren komt steeds vaker voor, maar waarom willen websites en bedrijven dat in feite? En ook, zijn er voordelen voor jou, de gewone internetgebruiker?

Online accounts kunnen een voordeel zijn bij de volgende factoren:

• Wanneer je een webshop wel vaker gebruikt, zal het een stuk eenvoudiger en sneller zijn om meermaals bij hen te shoppen via een geregistreerde account
• Een account geeft je vaak ook toegang tot andere en veiligere betaalmogelijkheden, zoals creditcards en PayPal
• Je voorkeuren zullen worden opgeslagen bij websites waar je een account hebt, denk aan favoriete onderwerpen op websites zoals Quora of Reddit, YouTube en Google. Zo krijg je inhoud te zien die nauw aansluit bij wat jij wil zien
• Geregistreerde gebruikers zijn “trouwe klanten” en komen vaak in aanmerking voor promoties en acties die niet aan “vreemden” worden aangeboden, zoals korting bij een webshop, gratis levering bij een online bestel- of bezorgplatform of een casino bonus bij een online casino
• Bedrijven kunnen jouw gegevens gebruiken om je aanbiedingen op maat aan te bieden, gebaseerd op jouw gedrag online. Dat kan een voordeel zijn, want ze tonen je wat je statistisch gezien graag wil zien, maar voor sommige mensen kan dit natuurlijk enorm verontrustend en intrusief zijn

Wat betekent dit voor onze privacy?

Kort gezegd kunnen we stellen dat het verplicht aanmaken van gebruikersaccounts online zorgt voor een serieuze vermindering in privacy.

Websites en (online) bedrijven weten wie je bent, wat je (waarschijnlijk) wilt, op welke andere websites je bent geweest, enzovoort.

En hier stopt het niet bij, want door middel van cookies kunnen websites waar je geen enkele account hebt aangemaakt of iets van gegevens hebt ingegeven ook achterhalen wie je bent. Er zijn bijna geen websites meer die geen cookies verzamelen, dus de kans is groot dat men vrij eenvoudig je internetverkeer kan nagaan.

Hierbij komt wel dat dit een aantal voordelen biedt, voornamelijk op het vlak van gebruikersgemak. Als men weet wie je bent en wat je wil, krijg je een gepersonaliseerd aanbod te zien met onderwerpen en opties die volledig op jou zijn ingesteld, en zal je hele surfervaring doorgaans vlotter verlopen dan als je een anonieme figuur zou zijn.

Is dat het opgeven van privacy en digitale veiligheid waard? Voor de ene wel, voor de andere niet, maar we gaan snel naar een situatie waar je niet veel keuze meer zal hebben en dat je je privacy (voor een stuk) zal moeten nietig verklaren als je je online wilt begeven.

Je kan er momenteel wel iets aan doen

Gelukkig is het niet allemaal kommer en kwel, want je hebt bij wet (zowel nationaal als op Europees niveau) het recht om je persoonlijke gegevens en gebruikersaccounts van het internet te laten verwijderen. Het is dus ten sterkste aangeraden om regelmatig je accounts te controleren en registraties die niet meer worden gebruikt meteen te verwijderen, zeker als je dezelfde wachtwoorden gebruikt bij meerdere websites.

Maar wees gewaarschuwd, bedrijven zullen dit meestal niet makkelijk maken. Gebruikersgegevens zijn immers big business en zijn hun (metaforisch) gewicht in goud waard, dus die opgeven zal niet zomaar gebeuren.

Je kan een dienst zoals Justdeleteme inschakelen, die je eerst en vooral toont hoe eenvoudig (of moeilijk) het is om bij een bepaalde website je gegevens te verwijderen, en vervolgens hoe en waar je dat kan doen. Het zal in veel gevallen wat tijd en inspanning kosten, maar als je waarde hecht aan je privacy zal dat zeker de moeite waard zijn. Sta sterk in je schoenen en weet dat je volledig in je recht staat en van elke online account die je hebt aangemaakt kan eisen dat deze verwijderd wordt.

Hiernaast kan je ook gewoon een VPN gebruiken telkens je je online begeeft, zodat je IP-adres (en locatie) wordt verborgen. Het is ook aangeraden om regelmatig een andere browser te gebruiken, en op gezette tijdstippen (om de paar weken) alle cookies van je systeem te verwijderen, net als een grondige virus- en malwarescan uit te voeren, in samenhang met het verwijderen van andere trackingpixels.

Kortom, online privacy begint steeds meer op een illusie te lijken, en iedereen die geen actieve stappen onderneemt om het delen van zijn of haar privégegevens zo beperkt mogelijk te houden, zal moeten wennen aan deze nieuwe online modus operandi.